Em 17 de janeiro de 1786 era descoberto pelo astrônomo e geógrafo francês Pierre Méchain, o cometa Encke. A descoberta foi feita em Paris. O cometa tem o menor período de translação conhecido, com apenas 3,3 anos. Como não possui órbita parabólica, as primeiras tentativas de determiná-la foram frustradas. Ele foi o segundo cometa periódico a ser descoberto, após o cometa Halley. Seu núcleo tem 4,8 km e no afélio se encontra nas proximidades da órbita de Júpiter. Já no periélio encontra-se dentro da órbita de Mercúrio. Seu nome, que oficialmente é 2P/Enckel, sendo a letra P referindo-se a periódico, foi uma homenagem ao astrônomo alemão Johann Franz Henckel que descobriu a existência de cometas de período curto. Ele já foi observado 54 vezes depois de sua descoberta e a sua última passagem pelo periélio foi em 25 de junho de 2020.
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