O dia 13 de março de 1986 marcou a maior aproximação da sonda Giotto do cometa Halley, quando chegou a uma distância de apenas 596 km do núcleo. Não se esperava que a sonda viesse a sobreviver ao passar pela cauda do cometa, mas apesar do impacto de algumas partículas, a maioria dos equipamentos continuou a funcionar normalmente. A sonda Giotto recebeu este nome em homenagem ao pintor Giotto di Bondone. Ele havia observado o cometa em 1301 e isso inspirou-o a pintar a estrela de Belém na sua pintura sobre a história do Natal.
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