No dia 19 de setembro de 1852, o astrônomo e matemático italiano Annibale de Gasparis descobria o asteroide 20 Massalia, um grande asteroide com 145 km de diâmetro localizado no cinturão de Asteroides. Ele orbita o Sol em 3,74 anos a uma distância de 2,06 UA. No dia seguinte e de forma independente, o também astrônomo francês Jean Chacornac descobriu o asteroide. O nome do asteroide deriva do nome grego da cidade de Marselha.
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