O dia 12 de janeiro de 1986 marcou a decolagem do ônibus espacial Columbia, naquela que seria a 24ª missão dos ônibus espaciais. Ela foi denominada STS 61-C. O objetivo primário da missão era lançar o satélite de comunicações Ku-1, o segundo na série planejada de satellites geossíncronos em posse e controlados pela RCA Americom. O lançamento ocorreu com sucesso e o satélite eventualmente se tornou operacional. O voo também carregava um grande número de experimentos, incluindo treze pacotes GAS voltados a investigações envolvendo os efeitos da microgravidade no processamento de materiais, germinação de sementes, reações químicas, chocagem de ovos, astronomia e física atmosférica. A bordo iam (da esquerda para a direita, na 1ª foto) Robert Cenker, Charles Bolden, Bill Nelson, Steven Hawley, George Nelson, Robert Gibsone Franklin Chang-Díaz. Um dos destaques dessa missão foi exatamente o terceiro astronauta, da esquerda para a direita, Bill Nelson e que à época era deputado e, desde maio de 2021 é o Administrador da NASA no Governo de Joe Biden, após ter sido senador pelo estado da Flórida entre 2001 e 2019. A terceira foto mostra Bill Nelson trabalhando em pesquisas quando o ônibus espacial orbitava a Terra.
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