A um custo de US$ 267.000.000,00 era lançada em 12 de janeiro de 2005 a missão Deep Impact que tinha o objetivo de lançar um impactador contra o cometa 9P/Tempel 1 que circula entre as órbitas de Marte e Júpiter, observar a explosão e dela analisar os componentes químicos e físicos internos do cometa. A fase de impacto teve início no dia 29 de juno de 2005. Em 3 de julho, o impactador se se separou da sonda. O impacto ocorreu à 02:45 no horário de Brasília do dia 4 de julho, com uma diferença de apenas 1 segundo em relação ao horário previamente planejado. O impactador transmitiu imagens até 3 segundos antes do impacto. A velocidade relativa de impacto foi de 10,2 km/s ou 36.720 km/h. Com essa velocidade, a energia cinética liberada foi de 19 gigajoules ou o equivalente a 4,5 toneladas de TNT!
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