Hubble e Webb identificam auroras em Netuno

À esquerda, uma imagem colorida de Netuno obtida pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA. À direita, essa imagem é combinada com dados do Telescópio Espacial James Webb da NASA / ESA / CSA. As manchas ciano, que representam a atividade auroral e as nuvens brancas, são dados do Espectrógrafo de Infravermelho Próximo (NIRSpec) do Webb, sobrepostos à imagem completa do planeta da Wide Field Camera 3 do Hubble. As auroras ocorrem quando partículas energéticas, muitas vezes originárias do Sol, ficam presas no campo magnético de um planeta e, eventualmente, atingem a atmosfera superior. A energia liberada durante essas colisões cria o brilho característico. Essa foi a primeira vez que os astrônomos capturaram evidências diretas desse fenômeno no planeta mais distante do Sol. Além do brilho visível nas imagens, o espectro do Webb também encontrou uma linha de emissão extremamente proeminente, significando a presença do cátion tri-hidrogênio (H3+), que pode ser criado em auroras. As auroras de Netuno não ocorrem nos pólos norte e sul do planeta, onde vemos auroras em planetas como a Terra e Júpiter, devido à natureza estranha do campo magnético do planeta, que é inclinado em 47 graus em relação ao seu eixo de rotação. O estudo de Netuno por Webb também revelou que a atmosfera superior do planeta esfriou várias centenas de graus, provavelmente a razão pela qual as auroras de Netuno permaneceram indetectáveis por tanto tempo.

Fonte: ESA.