Hubble observa formação estelar em galáxia

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra a pitoresca galáxia espiral NGC 4941, que se situa a cerca de 67 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação da Virgem. Como esta galáxia está próxima, cosmicamente falando, os instrumentos aguçados do Hubble são capazes de detectar detalhes requintados, como aglomerados estelares individuais e nuvens filamentares de gás e poeira. Os dados usados para construir esta imagem foram coletados como parte de um programa de observação que investiga a formação estelar e o ciclo de feedback estelar em galáxias próximas. À medida que as estrelas se formam em aglomerados de gás densos e frios, elas começam a influenciar seus arredores. As estrelas aquecem e agitam as nuvens de gás nas quais se formam através dos ventos, da luz das estrelas e - eventualmente, para estrelas massivas - explodindo como supernovas. Esses processos são chamados coletivamente de feedback estelar e influenciam a taxa na qual uma galáxia pode formar novas estrelas. Acontece que as estrelas não são as únicas entidades que fornecem feedback na NGC 4941. No coração desta galáxia encontra-se um núcleo galáctico ativo: um buraco negro supermassivo que se alimenta de gás. À medida que o buraco negro acumula gás de seus arredores, o gás gira em um disco superaquecido que brilha intensamente em comprimentos de onda em todo o espectro eletromagnético. Semelhante às estrelas - mas em uma escala muito, muito maior - os núcleos galácticos ativos moldam seus arredores por meio de ventos, radiação e jatos poderosos, alterando não apenas a formação de estrelas, mas também a evolução da galáxia como um todo.

Fonte: NASA.