Esta imagem simulada por computador mostra um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia. A região preta no centro representa o horizonte de eventos do buraco negro, onde nenhuma luz pode escapar do aperto gravitacional do objeto massivo. A poderosa gravidade do buraco negro distorce o espaço ao seu redor como um espelho de casa de diversões. A luz das estrelas de fundo é esticada e borrada à medida que as estrelas passam pelo buraco negro. Astrônomos descobriram um buraco negro supermassivo quase recorde, pesando 17 bilhões de sóis, em um lugar improvável: no centro de uma galáxia em uma área escassamente povoada do universo. As observações, feitas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA e pelo Telescópio Gemini no Havaí, podem indicar que esses objetos monstruosos podem ser mais comuns do que se pensava. Até agora, os maiores buracos negros supermassivos – aqueles com cerca de 10 bilhões de vezes a massa do nosso Sol – foram encontrados nos núcleos de galáxias muito grandes em regiões do universo repletas de outras galáxias grandes. Na verdade, o atual detentor do recorde inclina a escala para 21 bilhões de sóis e reside no aglomerado de galáxias Coma, que consiste em mais de 1.000 galáxias.
Créditos: NASA, ESA e D. Coe, J. Anderson e R. van der Marel (STScI)
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