Pesquisadores usando o Telescópio Espacial James Webb, da Nasa, finalmente confirmaram o que os modelos previam anteriormente: um exoplaneta tem diferenças entre sua atmosfera eterna matutina e eterna vespertina. O WASP-39 b, um planeta gigante com um diâmetro 1,3 vezes maior que Júpiter, mas de massa semelhante a Saturno que orbita uma estrela a cerca de 700 anos-luz de distância da Terra, está preso à sua estrela-mãe. Isso significa que ele tem um lado diurno constante e um lado noturno constante – um lado do planeta está sempre exposto à sua estrela, enquanto o outro está sempre envolto em escuridão. Usando o NIRSpec (Espectrógrafo de Infravermelho Próximo) do Webb, os astrônomos confirmaram uma diferença de temperatura entre a manhã eterna e a noite eterna no WASP-39 b, com a noite parecendo mais quente em cerca de 300 graus Fahrenheit (cerca de 200 graus Celsius). Eles também encontraram evidências de diferentes coberturas de nuvens, com a porção da manhã do planeta sendo provavelmente mais nublada do que a noite. "O WASP-39 b se tornou uma espécie de planeta de referência no estudo da atmosfera de exoplanetas com o Webb", disse Néstor Espinoza, pesquisador de exoplanetas do Space Telescope Science Institute e principal autor do estudo. "Ele tem uma atmosfera inflada e inchada, então o sinal vindo da luz das estrelas filtrada pela atmosfera do planeta é bastante forte." A imagem mostra uma concepção artística do exoplaneta.
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