No dia 19 de abril de 1971 era lançada da base espacial de Baikonur, a Salyut 1, primeira estação espacial feita pelo homem. A primeira tripulação, lançada na Soyuz 10 em 22 de abril, não conseguiu acoplar devido a uma falha no mecanismo de conexão entre nave e a estação. Em 6 de junho de 1971, uma segunda tentativa foi feita, com a Soyuz 11 com três cosmonautas: Georgi Drobovolski, Vladislav Volvok e Victor Patsayev. Dessa vez, após 3 horas e 19 minutos de manobras, a acoplagem foi realizada. A tripulação permaneceu 23 dias, 18 horas, 21 minutos e 43 segundos a bordo, quando desatracaram para retornar à Terra. No entanto, ao chegarem na área de pouso e abrirem a escotilha, a equipe de resgate descobriu os três tripulantes mortos em seus assentos. A investigação oficial demonstrou que eles haviam falecido por embolia pulmonar, quando o lacre imperfeito da escotilha entre o módulo de descida e de habitação permitiu que o ar vazasse nos segundos após a separação dos módulos. Em 11 de outubro, os motores da Salyut foram ativados, pela última vez, para abaixar sua órbita e garantir a queda no Oceano Pacífico. Após 175 dias no espaço, a primeira verdadeira estação espacial morreu.
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