No dia 8 de janeiro de 1973 era lançada do cosmódromo de Baikonur, atual Cazaquistão, a missão soviética Luna 21 que tinha como objetivo, efetuar pousos suaves na Lua e liberar um veículo do tipo rover para se deslocar e efetuar pesquisas em solo lunar. Em 15 de janeiro aconteceu o pouso e apenas 3 horas depois, porém, já no dia 16, o rover Lunokhod 2 desceu a rampa para a superfície lunar. Ele percorreu cerca de 42 km e retornou mais de 80 000 imagens de TV, e 86 fotografias panorâmicas de alta resolução. Além disso, efetuou centenas de análises de solo com o espectrômetro de raios-X, e também um penetrômetro em vários locais diferentes. Em 9 de Maio, o rover acidentalmente rolou pela borda de uma cratera, fazendo com que seus painéis solares e radiadores fossem cobertos por poeira, afetando a temperatura operacional do veículo. Depois de quase um mês de trabalho tentando salvar o rover, a agência de notícias soviética anunciou o fim da missão em 3 de Junho de 1973. Uma curiosidade relacionada a essa missão é a de que a posse do Lunokhod 2 e da nave Luna 21 foi vendida pela Lavochkin Association para Richard Garriott, por US$ 68 500,00 em dezembro de 1993 num leilão realizado na Sotheby's em Nova Iorque. Richard Garrot é um empresário da área de jogos eletrônicos e se tornou o sexto turista espacial, ao embarcar na missão Soyuz TMA-13, em outubro de 2008.
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