Em 1962, os Estados Unidos preparava-se para iniciar seu primeiro sobrevoo do planeta Vênus, com o lançamento da sonda Mariner 1, a primeira do chamado Programa Mariner. A missão tinha o objetivo de medir a temperatura do planeta, bem como para medir campos magnéticos e partículas carregadas perto do planeta e no espaço interplanetário. No entanto, no lançamento, no dia 22 de julho desse ano, o foguete Atlas-Agena apresentou problemas entre ele e os sistemas de orientação terrestres e, poucos minutos após o lançamento e apenas 6 segundos antes do segundo estágio se separar do Atlas, estava claro que ele estava desviando de sua rota e poderia cair no Atlântico Norte, pondo em risco a navegação na área e até atingir uma área habitada. Por isso, um oficial de segurança deu a ordem para a autodestruição do foguete, pondo fim na missão Mariner 1.
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