Em 2 de julho de 1985 a Agência Espacial Europeia lançava, utilizando um foguete Ariane 1, a sua primeira missão no espaço profundo. Tratava-se da sonda Giotto, que tinha o objetivo de se aproximar e realizar pesquisas sobre o cometa Halley em sua passagem de 1986. No dia 13 de março de 1986 a sonda realizou sua maior aproximação do cometa, a uma distância de apenas 596 km de seu núcleo. O nome da sonda foi dado em homenagem ao pintor italiano Giotto di Bondone, que se inspirou na passagem do cometa Halley em 1301 para pintar a estrela de Belém na sua pintura sobre a história de Natal. Voltando à missão, todos os experimentos funcionaram bem e retornaram um bom número de informações científicas. Em uma extensão da missão, a sonda foi enviada para se encontrar com o cometa Grigg-Skjellerup, o que aconteceu em 10 de julho de 1992, chegando a apenas 200 km distância dele. Para ter informações sobre o cometa Halley, ouça o episódio 121 do podcast Astronomia e Astronáutica e para saber a história por trás da estrela de Belém, ouça o episódio 68.
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