No dia 19 de fevereiro de 2002 a sonda norte-americana Mars Odyssey iniciou o mapeamento da superfície de Marte usando um sistema de emissão térmica, num trabalho que durou até agosto de 2004. A missão tinha o objetivo primário de realizar um levantamento global do clima marciano e possível existência de água no presente ou passado na tentativa de avaliar a possibilidade da existência de vida no planeta. Atualmente, a sonda que ainda está orbitando o planeta vermelho, está realizando sua missão secundária, que é a de auxiliar as missões robóticas da NASA na superfície do planeta, como a Spirit e a Opportunity.
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