Por meio da campanha Artemis da NASA, os astronautas pousarão na superfície lunar e usarão uma nova geração de trajes espaciais e rovers enquanto vivem, trabalham e conduzem ciência na região do Pólo Sul da Lua, explorando mais da superfície lunar do que nunca. Recentemente, a agência concluiu a primeira rodada de testes em três LTVs (Lunar Terrain Vehicle) de propriedade e desenvolvidos comercialmente da Intuitive Machines, Lunar Outpost e Venturi Astrolab no Johnson Space Center da NASA em Houston. Como parte de um estudo de viabilidade em andamento de um ano, cada empresa entregou uma maquete estática de seu veículo à Johnson no final de setembro, sendo iniciados os testes do rover em outubro e concluindo a primeira rodada de testes em dezembro dentro da instalação de teste do Active Response Gravity Offload System (ARGOS). As equipes de engenharia da NASA realizaram testes onde os astronautas e engenheiros da NASA realizaram tarefas, manobras e exercícios de emergência em cada rover. Com os astronautas atuando como cobaias, esses testes human-in-the-loop são inestimáveis, pois os membros da tripulação fornecem feedback crítico sobre a funcionalidade de design de cada rover, avaliam interfaces e controles de exibição e ajudam a identificar possíveis preocupações de segurança ou problemas de design. Esse feedback é compartilhado diretamente com cada provedor comercial, para incorporar mudanças com base nas lições aprendidas à medida que evoluem o design do rover. Na primeira imagem vemos, da esquerda para a direita: FLEX da Astrolab, Moon Racer da Intuitive Machines e veículo de terreno lunar Eagle do Lunar Outpost. Na segunda imagem pode-se ver os astronautas da NASA Raja Chari (à esquerda) e Randy Bresnik no veículo lunar Eagle, avaliando a configuração do assento. Já na terceira imagem vemos a astronauta da NASA Jessica Watkins pegando uma ferramenta de geologia lunar de uma gaveta de armazenamento no veículo de terreno lunar FLEX da Astrolab. Em breve, um episódio do podcast Astronomia e Astronáutica terá como tema os rovers lunares que foram para a Lua nas missões Apollo. Não perca!
Fonte: NASA.
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