Em 4 de dezembro de 1821 nascia em Niedercunnersdorf, na Alemanha, o astrônomo Ernst Wilhelm Leberecht Tempel. Com aproximadamente 30 anos e devido a seus contatos com pessoas de cultura despertaram seus gostos pela astronomia, assim comprou um telescópio de 4 polegadas da Steinheil. E em 2 de abril de 1859, descobriu o cometa 1859 (I). Esta descoberta o estimulou a continuar em suas pesquisas pelos céus. Foi ele quem primeiro detectou, em 19 de outubro de 1859 a agora bem conhecida nebulosa de Merope nas Plêiades. Apesar de confirmado por vários outros observadores com o uso de pequenos telescópios, nos equipamentos de maior poder a nebulosa era menos visível e por isso sua descoberta foi recebida com muita hesitação pelos meios oficiais. Decidido a abraçar a astronomia, foi para Paris, na França em março de 1860 onde conseguiu emprego no Observatório Imperial. Porém ele não obteve o treinamento científico que esperava do diretor Leverrier, então decidiu residir em Marselha, onde foi aceito como assistente de astrônomo de Benjamin Valz. A foto mostrada foi tirada no Observatório de Marselha. No terraço do observatório, usando seu telescópio de 4 polegadas, descobriu um segundo cometa, o (1860 IV) em 22 de outubro de 1860. Anos mais tarde, descobriu mais dois cometas: o cometa 1866 (I) que estabeleceu uma conexão entre ele e a chuva de meteoros que era observada no mês de novembro. E o cometa 1867 (II) na qual se constatou que ele orbitava entre Marte e Júpiter e que acompanhava o segundo planeta, apresentando um novo tipo de relação planetária. O cometa 1869 (III) foi chamado por Tempel de "Terceiro Cometa Periódico", mas esta periodicidade não foi reconhecida até 1880. Além de receber vários prêmios em sua carreira, descobriu ou foi co-autor de 21 novos cometas, incluindo o cometa 55P/Tempel-Tuttle, sendo responsável pela chuva de meteoros da constelação de Leão e do 9P/Tempel 1, que foi atingido pela sonda da NASA denominada de Deep Impact (sonda) em 2005. Outros cometas periódicos também receberam o seu nome, como o 10P/Tempel e o 11P/Tempel.
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