Nascia no dia 9 de junho de 1812, na cidade de Radis, na Alemanha, o astrônomo Johann Gottfried Galle. Em 1845, ele enviou uma cópia de sua tese de doutorado, que tratava dos trânsitos meridianos de estrelas e planetas nos dias de 20 de outubro a 23 de outubro de 1706, para Urbain Le Verrier, mas só recebeu uma resposta um ano depois. Enviado em 18 de setembro de 1846, chegou a Galle na manhã de 23 de setembro. Le Verrier estava investigando as perturbações da órbita do planeta Urano e daí derivou a posição de um planeta ainda não descoberto, e pediu a Galle que procurasse na seção correspondente do céu. Na mesma noite (após Encke dar permissão para a busca, contra seu próprio julgamento), em colaboração com seu assistente Heinrich Louis d'Arrest, Galle descobriu uma estrela de 8ª magnitude, a apenas 1° de distância da posição calculada, que não foi registrada no Berliner Akademischen Sternkarte. Nas duas noites seguintes, um movimento próprio do objeto celeste de 4 segundos de arco foi medido, o que o determinou absolutamente como um planeta, para o qual Le Verrier propôs o nome de Netuno. Galle sempre se recusou a ser reconhecido como o descobridor de Netuno; ele atribuiu a descoberta a Le Verrier.
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