No último dia 9 de julho de 2024 foi lançado do Porto Espacial da Guiana Francesa às 16:00 locais, o novo foguete pesado Ariane 6. Ele é o mais recente da série de foguetes Ariane da Europa, substituindo o Ariane 5 e apresentando um design modular e versátil que pode lançar missões da órbita baixa da Terra e mais longe no espaço profundo. Este voo inaugural, designado VA262, foi um voo de demonstração cujo objetivo é mostrar as capacidades e proezas do Ariane 6 em escapar da gravidade da Terra e operar no espaço. No entanto, tinha vários passageiros a bordo. Uma hora após a decolagem, o primeiro conjunto de satélites a bordo do Ariane 6 foi liberado do estágio superior e colocado em uma órbita 600 km acima da Terra. Satélites e experimentos de várias agências espaciais, empresas, institutos de pesquisa, universidades e jovens profissionais foram incluídos neste voo inaugural. Além do foguete, a decolagem demonstrou o funcionamento da plataforma de lançamento e as operações em solo no porto espacial da Europa. A nova zona de lançamento dedicada personalizada foi construída pela agência espacial francesa CNES e permite um volume de negócios mais rápido dos lançamentos Ariane. Os próximos modelos de voo já estão em produção e as etapas do segundo modelo serão enviadas para o Centro Espacial da Guiana neste outono para o primeiro voo comercial do Ariane 6.
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