Um novo estudo aponta por que e como Io se tornou o corpo mais vulcânico do sistema solar. Cientistas da missão Juno da NASA a Júpiter descobriram que os vulcões na lua de Júpiter, Io, provavelmente são alimentados por sua própria câmara de magma quente, em vez de um oceano de magma. A descoberta resolve um mistério de 44 anos sobre as origens do subsolo das características geológicas mais demonstrativas da lua. Do tamanho da Lua da Terra, Io é conhecido como o corpo mais vulcanicamente ativo do nosso sistema solar. A lua abriga cerca de 400 vulcões, que explodem lava e plumas em erupções aparentemente contínuas que contribuem para o revestimento em sua superfície. Embora a lua tenha sido descoberta por Galileu Galilei em 8 de janeiro de 1610, a atividade vulcânica não foi descoberta até 1979, quando a cientista de imagens Linda Morabito, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, identificou pela primeira vez uma pluma vulcânica em uma imagem da espaçonave Voyager 1 da agência. A espaçonave Juno fez sobrevoos extremamente próximos de Io em dezembro de 2023 e fevereiro de 2024, chegando a cerca de 1.500 quilômetros de sua superfície com cara de pizza. Durante as aproximações, Juno se comunicou com a Deep Space Network da NASA (Episódio 132), adquirindo dados Doppler de alta precisão e dupla frequência, que foram usados para medir a gravidade de Io, rastreando como isso afetava a aceleração da espaçonave. A imagem mostra a região polar norte da lua vulcânica de Júpiter, Io, capturada pela Juno da NASA durante a 57ª passagem próxima da espaçonave do gigante gasoso em 30 de dezembro de 2023.
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