Há 32 anos, no dia 24 de abril de 1990 era lançada a missão STS-31 do ônibus espacial Discovery, com uma tripulação composta por Loren Shriver (comandante, ao centro na foto), Charles Bolden (piloto, à esquerda embaixo), Steven Hawley (esquerda em cima), Bruce McCandless (direita em cima) e Kathryn Sullivan como especialistas de missão e que levava a bordo o telescópio espacial Hubble. Ele foi lançado em uma órbita a 612 km da Terra. Opticamente o telescópio espacial Hubble é um refletor Cassegrain, com um espelho de 2,4 m de diâmetro. No entanto, poucas semanas após o lançamento, verificou-se que havia um sério problema no sistema óptico do telescópio, pelas imagens que ele enviava à Terra. Em dezembro de 1993, foi lançada a missão STS-61, no ônibus espacial Endeavour, com o objetivo de realizar as correções necessárias para que o telescópio operasse corretamente. Após um complexo trabalho, onde os astronautas utilizaram mais de cem ferramentas construídas especificamente para essa missão, a missão foi considerada um sucesso pela NASA em 13 de janeiro de 1994, quando foi mostrada a primeira foto nítida do telescópio. Na penúltima foto é possível ver a diferença entre as imagens antes e depois da correção. Após essa missão, outras 4 já foram lançadas para realizar manutenções no telescópio. Astronomicamente, uma das principais conquistas do telescópio Hubble foi a determinação da distância das cefeidas com uma precisão inédita, além de refinar as estimativas de idade do universo. O telescópio recebeu o nome do astrônomo norte-americano Edwin Powell Hubble (última foto), que realizou, entre outros, estudos mostrando a forte evidência direta entre a luminosidade e o período de pulsação de uma cefeida variável clássica para dimensionar distâncias galácticas e extragalácticas.
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