O dia 19 de maio de 1961, foi uma marco para a história da Astronáutica. Nesse dia, a sonda soviética se tornou a primeira sonda a ser enviada para outro planeta, passando a apenas 100.000 km de Vênus. No entanto, um mês antes a nave havia perdido contato com a Terra. Com a ajuda do radiotelescópio britânico em Jodrell Bank, alguns sinais fracos do Venera 1 podem ter sido detectados em junho. Engenheiros soviéticos acreditavam que Venera 1 falhou devido ao superaquecimento de um sensor de direção solar. A Venera 1 foi a segunda de duas tentativas de lançar uma sonda para Vênus em fevereiro de 1961, imediatamente após o lançamento de sua nave irmã Venera-1VA No.1, que não conseguiu deixar a órbita terrestre.
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