Índia testa seu veículo reutilizável autônomo

Em 23 de junho de 2024, a Indian Space Research Organization (ISRO), testou com sucesso o seu Veículo de Lançamento Reutilizável (RLV na sigla em inglês) realizando um Landing EXperiment (LEX). Esse foi o terceiro teste da série, conhecido como LEX-03, que demonstrou a capacidade de pouso autônomo do RLV sob condições mais desafiadoras, com condições de vento mais severas. O veículo, chamado 'Pushpak' foi lançado de um helicóptero Chinook da Força Aérea Indiana a uma altitude de 4.500 metros. De um ponto de lançamento a 4,5 km da pista, o Pushpak executou autonomamente manobras de correção de alcance cruzado, aproximou-se da pista e realizou um pouso horizontal preciso na linha central da pista. Devido à configuração aerodinâmica de baixa relação sustentação-arrasto deste veículo, a velocidade de pouso excedeu 320 km/h, em comparação com 260 km/h para uma aeronave comercial e 280 km/h para uma aeronave de caça típica. Após o toque, a velocidade do veículo foi reduzida para quase 100 km/h usando seu paraquedas de freio, após o qual os freios do trem de pouso foram empregados para desaceleração e parada na pista. Durante esta fase de rolagem no solo, o Pushpak utiliza seu leme e sistema de direção da roda do nariz para manter autonomamente uma rolagem no solo estável e precisa ao longo da pista. Esta missão simula a interface de aproximação e pouso e as condições de pouso em alta velocidade para um veículo retornando do espaço, o que reafirmará a experiência da ISRO na aquisição das tecnologias mais críticas necessárias para o desenvolvimento de um Veículo de Lançamento Reutilizável (RLV).